这就是为什么美国国家航空航天局(NASA)和商业太空探索技术公司一直在推动3D打印的发展，这是一种相对廉价和可持续的技术，可以根据需要直接在太空中生产物品和零件。
(资料图片仅供参考)
今年4月开始，国际空间站迎来了它的第一台正式商用3D打印机。3D打印机是由太空科技初创公司Made In Space生产的。后者早在2014年就向美国宇航局提供了3D打印机的原型进行测试。
由Made In Space提供的设备被命名为“AMF”，可用于零重力下的打印生产。据报道，AMF目前的印刷队列已经达到了几个月。
AMF直到今年6月才全面投入使用。当时，Made In Space成功印制了第一个“太空制造”工具，标有Kobalt商标的——扳手。其中，勒夫的创新实验室也参与了这个合作项目。
因为打印机的实际操作通常需要人来完成，这意味着即使是打印制造也要占用宇航员在空间站宝贵而昂贵的时间。为此，Made In Space一直在尝试将尽可能多的打印机功能自动化。其中，
3D打印软件的优化和自动化是关键。
在3D打印软件的优化方面，Made In Space选择了与Autodesk合作。确切地说，AMF使用的打印软件是AMF的翻拍软件产品。
根据Autodesk高级产品经理Tatjana Dzambazova的说法，重拍的关键功能之一是捕捉和建模真实世界对象的能力。而这个过程甚至不需要懂CAD制图的工程师来完成。
"这个软件包可以捕捉真实世界."Dzambazova说。
3D建模通常是一个非常耗时的计算过程。但显然，每隔几个月就给空间站送一台新的高性能计算机是不现实的。因此，Autodesk在地球上制作了翻拍样本和模型。
然后在基本不影响打印质量的前提下，将文件降级上传到空间站的打印机。
此外，翻拍还提供了质量控制和快速成型的重量级功能。这些功能避免了3D打印机用来测试和打印一个零件，然后将其带回地球进行一系列检查和测试，然后决定是否修改或批准继续打印的繁琐操作。
而在另一端，最新型号的AMF也开始支持对打印物品的扫描。Remake能够利用扫描及比对原始CAD图，以计算出打印零件是否合规，或帮助地面人员进行优化和修改。
“扫描对于理解物体形状在微重力下的变化是十分有帮助的。”Made In Space副总裁Matt Napoli表示，“它能够告诉我们物体是如何移动的，及帮助我们去验证模型。”
随着扫描功能和软件的不断优化，未来宇航员或能跳过生成CAD文件环节而之间利用AMF打印损坏部件。
“我们正在努力实现从扫描到打印到优化的自动过程。”Dzambazova表示，“在未来可能出现的紧急情况中，宇航员将能够直接针对某个零件生成3D原型，并直接使用。”
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